« Love Lesson » : Emma Chase fait sa rentrée des classes

Comédie romantique·4 min de lecture

La rentrée a eu lieu hier, alors autant lire en cohérence avec le calendrier. Love Lesson d’Emma Chase paraît demain chez Hugo, dans la traduction de Robyn Stella Bligh, et je l’attendais depuis l’annonce. J’ai un attachement démesuré à la série Il était une fois, celle avec Nicholas, Henry et Ellie, que j’ai lue à une vitesse déraisonnable en 2018. Retrouver cette autrice dans un cadre complètement différent me faisait un peu peur, je l’avoue.

Lakeside, New Jersey

Adieu les couronnes, bonjour le gymnase. Garrett Daniels a été le quarterback arrogant et très sûr de lui de son lycée. Quinze ans plus tard, il est revenu dans le même établissement comme prof et entraîneur de l’équipe de foot, il est le professeur que tous les élèves adorent, il a sa maison, ses amis d’enfance et son chien. Une vie parfaitement rangée, qu’il n’a d’ailleurs jamais eu envie de déranger.

C’est évidemment le moment que choisit Callie pour revenir. Elle était son premier amour, elle était partie, elle réapparaît comme professeure de théâtre dans ce même lycée. Deux adultes qui se retrouvent sur les lieux exacts de leur adolescence, avec les casiers, les couloirs et les gradins qui n’ont pas bougé : le dispositif est excellent et Emma Chase l’exploite jusqu’au bout.

Parce que le vrai sujet du livre, c’est ça. Pas la romance, qui suit un chemin balisé, mais le retour dans un endroit où l’on a été quelqu’un d’autre. Garrett n’a jamais quitté Lakeside et il en tire une fierté qui cache mal une question qu’il n’a jamais posée. Callie est partie et revient avec l’impression d’avoir échoué. Les deux se regardent en se demandant lequel a fait le bon choix, et le roman ne tranche pas.

L’humour d’Emma Chase, intact

Ce qui me plaît chez elle depuis le début, c’est le rythme des dialogues. Elle écrit des échanges où chaque réplique enchaîne sur la précédente, où l’on sent la vitesse de la conversation, où personne ne parle pour meubler. Garrett narre une bonne partie du roman avec une autodérision qui évite le piège du type parfait, et ses commentaires intérieurs pendant les réunions pédagogiques valent le détour.

Les personnages secondaires sont particulièrement soignés. La bande de profs, tous amis depuis le lycée, forme un chœur qui commente l’action avec un mélange d’affection et de méchanceté gratuite. Il y a une scène en salle des professeurs qui m’a fait poser le livre pour rire, et une autre lors d’un match qui m’a fait comprendre pourquoi Garrett tient tant à cet endroit.

Les élèves aussi existent. Ils ne servent pas seulement de décor : quelques-uns ont des trajectoires suivies sur la durée du roman, et Emma Chase les écrit sans condescendance. C’est un détail, mais il donne au lycée une épaisseur qui manque souvent aux romances en milieu scolaire, où l’établissement n’est qu’un fond de scène.

Mes réserves

La romance elle-même, disons-le, ne surprend personne. Deuxième chance amoureuse, malentendu ancien, explication tardive : le chemin est connu et l’autrice ne cherche pas à le compliquer. J’ai passé une partie du livre à attendre une révélation qui n’est jamais venue, avant de comprendre que le livre n’en promettait pas et que c’était moi qui projetais.

J’ai aussi trouvé Callie un peu en retrait. Garrett occupe tellement l’espace, avec sa voix et son humour, qu’elle a du mal à exister au même niveau. Ses motivations restent parfois floues, et certaines de ses décisions dans la dernière partie m’ont semblé dictées par la nécessité de créer du conflit plutôt que par sa logique propre. Dommage, parce que ses meilleures scènes montrent qu’elle avait de quoi tenir la comparaison.

Malgré ça, j’ai passé un excellent moment et je vais évidemment lire la suite, puisqu’il s’agit du premier tome d’une nouvelle série. Dean, le meilleur ami, est traité ici avec assez de soin pour donner envie de savoir ce qui lui arrivera. Emma Chase a l’art de laisser une porte entrouverte sans transformer son épilogue en publicité pour le tome suivant, et j’apprécie cette élégance.

À conseiller si vous cherchez une lecture de septembre qui accompagne l’humeur de la rentrée sans vous demander d’effort. Le reste de mes lectures récentes se trouve dans mes chroniques.